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치아 아말감 치과 치료를 받을 때 은색 금속처럼 반짝이는 충전재를 보신 적 있으신가요? 바로 그것이 '치아 아말감(amalgam)'입니다. 오래된 충치 치료 방식 중 하나로 널리 사용되어 온 아말감은 수은, 은, 주석, 구리 등의 금속을 혼합하여 만든 충전재입니다.
한때는 내구성과 비용 측면에서 치과의 혁신으로 불렸지만 최근에는 건강과 환경에 미치는 영향으로 인해 논란의 중심에 서 있습니다.
치아 아말감 충전재
치아 아말감 아말감은 충치 치료 후 손상된 치아 부위를 메우기 위해 사용하는 금속 혼합물입니다. 1826년에 개발되어 19세기 중반부터 본격적으로 사용되었고 지금까지도 일부 국가나 병원에서는 여전히 쓰이고 있습니다. 주로 어금니 같은 씹는 힘이 강한 부위에 적용되며, 저렴한 비용과 강한 내구성으로 오랫동안 사랑받아 왔죠. 하지만 그 반짝이는 충전재 속에는 우리가 경계해야 할 성분도 들어 있습니다.
| 수은 (Mercury) | 50% |
| 은 (Silver) | 22~32% |
| 주석 (Tin) | 14% |
| 구리 (Copper) | 8% |
| 아연 (Zinc) | 소량 |
치아 아말감 수은 우려
치아 아말감 아말감이 논란이 되는 가장 큰 이유는 바로 수은입니다. 수은은 체내에 축적될 경우 신경계, 신장, 면역계에 영향을 줄 수 있는 중금속입니다. 물론 아말감은 안정화된 형태로 만들어졌기 때문에 쉽게 증기화되진 않지만 오랜 시간 사용하거나 제거할 때, 혹은 이가 마모될 때 소량의 수은이 증기 형태로 방출될 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)나 미국식품의약국(FDA)에서도 아말감의 안전성에 대해 연구는 진행 중이며 일부에서는 임산부, 어린이, 만성 질환자에게 사용을 제한하고 있기도 합니다.
| 아말감 제거 시 | 드릴 사용으로 인해 수은 증기 방출 가능 |
| 이갈이 또는 치아 마모 | 마찰로 인해 수은이 증기로 변할 수 있음 |
| 고온 음료 섭취 | 열에 의한 미세한 수은 방출 가능 |
| 다수의 아말감 보유 | 수은 노출량이 누적될 수 있음 |
치아 아말감 기능과 경제성
치아 아말감 수은 때문에 우려가 많지만 아말감이 지금까지도 일부 사용되는 데는 분명 이유가 있습니다. 무엇보다 내구성이 뛰어나고, 가격이 저렴하며, 시술이 간단하다는 점입니다. 다른 충전재에 비해 재료비가 적고, 습기에도 강해서 일반적인 상황에서도 시술이 어렵지 않습니다.
| 내구성 | 10~15년 이상 유지되는 경우도 많음 |
| 경제성 | 복합레진보다 저렴한 비용으로 시술 가능 |
| 시술 편의성 | 습기가 있는 구강에서도 시술 가능 |
| 넓은 적용 범위 | 큰 충치나 어금니 같은 압력이 강한 부위도 적합 |
하지만 이러한 장점은 점점 대체재들의 발전으로 인해 상대적인 장점이 되고 있습니다. 이제는 기능성과 심미성, 안전성을 함께 고려한 선택이 요구되고 있죠.
과연 안전한가
현재까지 대부분의 연구는 소량의 수은 노출은 일반 성인에게 큰 영향을 미치지 않는다고 보고하고 있습니다. 그러나, 개인의 건강 상태, 아말감 보유 개수, 제거 방식 등에 따라 체내 수은 축적량이 높아질 수 있다는 점은 무시할 수 없습니다. 특히 신경계가 민감한 사람, 면역력이 약한 어린이와 고령자, 임산부의 경우는 예방 차원에서 아말감 사용을 피하는 것이 권장되기도 합니다.
| 임산부 | 태아의 뇌 발달에 악영향 가능성 |
| 어린이 | 신경계가 완전히 발달되지 않음 |
| 신장 질환자 | 수은 배출 기능 저하 가능성 |
| 면역 질환자 | 염증 반응과 자가면역 악화 가능성 |
수은 중독은 흔하지 않지만, 피로감, 집중력 저하, 두통, 기억력 감퇴 등의 증상으로 나타날 수 있습니다. 이런 증상이 있고 아말감이 다수 존재한다면 전문적인 진단을 받아보는 것이 좋습니다.
더 나은 선택지
현재 아말감을 대체하는 재료는 다양하게 개발되어 왔고 이미 임상에서 활발히 사용되고 있습니다. 대표적으로 복합 레진, 글래스 아이오노머, 세라믹, 골드 인레이 등이 있으며 각 재료는 용도, 예산, 미용적 요소, 환자 상태에 따라 적절히 선택할 수 있습니다.
| 복합 레진 | 수지 기반 충전재 | 심미성 우수, 수은 無 | 내구성 낮고 변색 가능 |
| 글래스 아이오노머 | 유리 + 산성물 혼합 | 불소 방출, 치아 접착력 우수 | 강도 낮아 큰 충치 부적합 |
| 세라믹 | 도자기 재질 | 미용적 만족도 매우 높음 | 가격 높고 다소 파손 위험 |
| 골드 인레이 | 금 합금 | 내구성 최고, 부식 없음 | 고비용, 심미성 낮음 |
주의사항
많은 분들이 수은 걱정에 기존의 아말감을 "빨리 제거해야겠다"는 생각을 합니다. 하지만 아말감 제거는 오히려 수은 노출을 더 크게 만들 수 있는 고위험 행위입니다. 따라서 꼭 필요할 경우에만, 그리고 반드시 전문가의 보호 절차 아래에서 제거해야 합니다.
| 고무댐 사용 | 수은 찌꺼기가 삼켜지지 않도록 차단 |
| 고속 흡입기 사용 | 수은 증기와 분말을 즉시 제거 |
| 공기 정화 장비 | 시술 중 발생하는 증기를 환기 |
| 제거 후 해독식품 섭취 | 클로렐라, 셀레늄, 마늘 등 수은 배출 보조 |
건강한 상태에서 불필요하게 아말감을 제거하는 것은 오히려 더 큰 수은 노출 위험을 불러올 수 있습니다. 필요성, 시급성, 대체재 등을 치과 전문의와 충분히 상담한 후 결정해야 합니다.
글로벌 흐름
아말감 사용은 단순히 개인 건강만의 문제가 아닙니다. 수은은 환경오염 물질로 분류되며, 사용과 폐기로 인해 토양·하천·해양에 수은이 유입될 수 있습니다. 이 때문에 유럽연합(EU), 캐나다, 일본 등은 아말감 사용을 단계적으로 금지 또는 제한하고 있습니다.
2013년에는 미나마타 협약(Minamata Convention on Mercury)이 체결되어 전 세계적으로 수은 사용을 줄이기 위한 국제적 노력이 이어지고 있습니다.
| 스웨덴 | 전면 금지 |
| 노르웨이 | 대부분 사용 중단 |
| 독일 | 임산부·어린이 사용 제한 |
| 한국 | 점차 복합 레진 대체 추세 |
| 미국 | 일부 제한 + 소비자 자율 선택 |
앞으로는 수은을 포함하지 않으면서도 내구성과 심미성을 갖춘 신세대 충전재 기술이 더욱 중요해질 것입니다. 개인 건강을 넘어 지속 가능한 치과 치료를 위한 선택이 필요한 시점입니다.
치아 아말감 치아 아말감은 한때 혁신이었지만, 오늘날에는 고민이 필요한 재료입니다. 단순히 저렴하고 오래 간다는 이유로 선택하기보다는 내 건강 상태, 미용적 요소, 환경적 영향까지 고려한 종합적인 판단이 필요합니다.
